Mariella Dicen que en Italia la Navidad no la cierra Papá Noel, ni siquiera los Reyes Magos. La encargada de dar el último beso a las fiestas es una anciana con nariz ganchuda, falda ancha llena de parches y una escoba voladora. Se llama La Befana. Si quieres comprender realmente la historia de la Befana y su importancia cultural, debes mirar al cielo de Nápoles la noche del 5 de enero.
Si estás en Nápoles la noche del 5 de enero, mira al cielo. Mientras el resto del mundo espera a Melchor, Gaspar y Baltasar, los niños italianos cuelgan sus calcetines esperando a esta bruja buena que, según la leyenda, lleva siglos buscando al Niño Jesús y que se ha convertido en el símbolo más entrañable del final de las fiestas.
¿Cuál es la historia de la Befana? Entre la Fe y la Magia
Para entender la historia de la Befana, hay que saber que su nombre es una derivación popular de la palabra Epifanía (la manifestación). Aunque hoy es una figura adorada por los niños, su relato tiene un poso de melancolía y redención que la hace única.
La leyenda cristiana cuenta que los Reyes Magos, perdidos en su camino hacia Belén, tocaron a la puerta de una anciana para pedir indicaciones. Ella los atendió, pero cuando la invitaron a unirse a su caravana para adorar al Niño, se negó. Argumentó que tenía demasiadas tareas domésticas: tenía que barrer el suelo y limpiar la casa.
Horas después, el arrepentimiento la invadió. Preparó una cesta con sus propios dulces caseros y salió corriendo a buscarlos, pero ya no los encontró. Desde entonces, tal y como cuenta la historia de la Befana, cada noche del 5 de enero la anciana vuela casa por casa, dejando regalos a todos los niños que encuentra, con la esperanza de que alguno de ellos sea el Niño Jesús a quien rechazó visitar por barrer su casa.
«L’Epifania tutte le feste le porta via» (La Epifanía se lleva todas las fiestas).
La bruja de navidad en Nápoles: La Locura de Piazza Mercato
Aunque es una tradición nacional, en Nápoles la Epifanía se vive con una intensidad casi teatral. Si tienes la suerte de estar en la ciudad estos días, hay un lugar donde el tiempo se detiene: Piazza Mercato.
Durante la noche del 5 al 6 de enero, esta histórica plaza se convierte en un mercado al aire libre bullicioso y caótico. Cientos de puestos venden dulces, juguetes y muñecas de la Befana hasta el amanecer. Es costumbre que las familias vayan allí a última hora para comprar el «carbón» y los dulces a precios populares. El olor a azúcar garrapiñada se mezcla con el aire frío de enero y el griterío de los vendedores.
Si visitas Nápoles en estas fechas, este es un evento de pura antropología napolitana que no puedes perderte. Y para aguantar el frío de la noche, nada mejor que un buen Café Napolitano bien caliente antes de salir.
¿Qué trae la Befana? Dulces o Carbón
A diferencia de Santa Claus, la Befana no es ostentosa. No deja grandes cajas bajo el árbol, sino pequeños tesoros dentro de unos calcetines largos (calze) que se cuelgan en la chimenea o cerca de la ventana. Su juicio es inapelable:
- Para los niños buenos: Caramelos, chocolates, mandarinas, frutos secos o pequeños juguetes.
- Para los traviesos: Carbón.
Pero en Italia, incluso el castigo tiene sabor. Los maestros confiteros inventaron el Carbone Dolce (carbón dulce), una roca de azúcar cristalizado, negra y dura, que parece carbón real pero que se deshace en la boca. Es la forma que tienen las abuelas de decir: «Te has portado regular, pero te quiero igual».
Cómo recibir a la Befana en casa (Al estilo italiano)
¿Quieres adoptar esta tradición en tu hogar? Olvida las galletas y la leche de Papá Noel; la Befana tiene gustos más rústicos:
- El Calcetín: La noche del 5 de enero, cuelga un calcetín grande y vistoso por cada miembro de la familia (¡los adultos también cuentan!).
- La Ofrenda: Prepara en una mesita una mandarina (o fruta de temporada) y, muy importante, una copa de vino tinto. A la Befana le gusta el vino para entrar en calor después de volar en la escoba toda la noche.
- El Desayuno: Al día siguiente, el 6 de enero, se desayuna lo que se encuentra dentro del calcetín.
Con la llegada de la Befana, las luces de Navidad se apagan, pero nos queda el consuelo de la buena mesa y la vuelta a la normalidad. Eso sí, antes de despedir las fiestas, asegúrate de haber cumplido con todas las tradiciones para empezar el año con buen pie. ¿Ya probaste nuestras Lentejas de la Suerte de Nochevieja? Si te sobraron, dicen que traen dinero todo el mes.
Preguntas Frecuentes sobre la Befana
¿Cuándo viene la Befana?
La Befana llega la noche del 5 de enero, víspera de la Epifanía, para dejar regalos y dulces en los calcetines de los niños al despertar el día 6 de enero.
¿Qué deja la Befana a los niños?
A los niños que se han portado bien les deja caramelos, chocolates y juguetes pequeños. A los traviesos les deja «carbón», que tradicionalmente es azúcar cristalizado teñido de negro (carbón dulce).
¿Cuál es la leyenda de la Befana?
La leyenda cuenta que los Reyes Magos invitaron a una anciana a adorar al Niño Jesús, pero ella se negó por estar limpiando su casa. Arrepentida, salió a buscarlos con dulces pero nunca los encontró. Desde entonces, vuela cada 5 de enero dejando regalos en las casas buscando al Niño Jesús.
¡Buona Epifania a tutti!
